Tipos de rodamientos: guía completa

Todas las máquinas que se mueven tienen algo en común: dependen de cojinetes y rodamientos para funcionar con suavidad. Desde la rueda de un monopatín hasta el eje de la turbina de un motor a reacción, estos elementos permiten que un componente gire o se deslice con respecto a otro con una fricción mínima y una distribución controlada de las cargas. SKF describe los rodamientos rígidos de bolas como «el tipo de rodamiento más utilizado» (SKF), y no son más que una de las once categorías que se presentan a continuación.

Sin embargo, la mayoría de las personas no sabría nombrar más de uno o dos tipos, e incluso los ingenieros se basan a veces en reglas empíricas en lugar de conocer a fondo las opciones disponibles. Esta guía cubre esa laguna. Si le interesa más saber quién fabrica estos rodamientos —las empresas, sus ingresos y la estructura del mercado—, comience por ese artículo. Tanto si es un lector curioso como un estudiante o un profesional que repasa los fundamentos, al terminar tendrá un conocimiento claro y práctico de los distintos tipos de rodamientos, de cómo funciona cada uno y de por qué existe.

Conclusiones clave

• Los cojinetes reducen la fricción mediante contacto de rodadura (bolas o rodillos) o contacto deslizante (una película lubricante).
• Los rodamientos rígidos de bolas son el tipo de rodamiento más producido del mundo.
• Los rodamientos de rodillos soportan cargas considerablemente mayores que los rodamientos de bolas del mismo tamaño porque el contacto lineal sustituye al contacto puntual.
• La vida útil de los rodamientos sigue la fórmula L10 de la norma ISO 281:2007: inversamente proporcional al cubo de la carga para rodamientos de bolas, y a la potencia 10/3 para rodamientos de rodillos.

¿Qué es un cojinete?

En sentido amplio, un cojinete es un elemento de máquina que limita el movimiento relativo entre dos piezas a la dirección deseada, normalmente de rotación o traslación lineal, al tiempo que reduce la fricción y soporta cargas mecánicas. La primera patente de un rodamiento de bolas data de 1869 (la patente de Jules Suriray para el cubo de un velocípedo), y la terminología moderna de los rodamientos está normalizada en la ISO 5593 (Rodamientos — Vocabulario).

Todos los cojinetes cumplen esta función mediante uno de dos mecanismos fundamentales:

• Contacto de rodadura: unas bolas o rodillos se interponen entre las superficies en movimiento y sustituyen la fricción por deslizamiento por una fricción de rodadura mucho menor.
• Contacto deslizante: una película lubricante separa las piezas en movimiento y permite que se deslicen en lugar de rozar directamente.

Todos los cojinetes existentes son una variante o una combinación de estos dos principios.

¿Cuáles son los principales tipos de rodamientos?

Los manuales del sector clasifican los cojinetes según tres criterios: mecanismo de contacto (rodadura o deslizamiento), orientación de la carga (radial, axial o combinada) y geometría del elemento rodante (bola, cilindro, cono, esfera o aguja). Conforme a la ISO 5593, las once categorías funcionales siguientes abarcan prácticamente todos los tipos de uso industrial actuales.

1. Rodamientos de bolas

Los rodamientos de bolas son el tipo de rodamiento más producido del mundo. Conforme a la ISO 15 (Rodamientos — Rodamientos radiales — Dimensiones principales), el diseño rígido estándar utiliza un aro interior, un aro exterior, un juego de bolas de acero templado y una jaula que mantiene las bolas separadas de manera uniforme. Cuando se aplica una carga, las bolas ruedan entre los aros y transmiten la fuerza mediante contacto puntual.

Cómo funcionan: como el contacto entre una esfera y una superficie plana es, en teoría, un único punto, la resistencia a la rodadura es extremadamente baja. Por ello, los rodamientos de bolas son idóneos para aplicaciones en las que la velocidad es crucial y las cargas son moderadas.

Subtipos principales:

• Rodamientos rígidos de bolas: son el tipo de rodamiento más común. Las ranuras de las pistas son profundas con respecto al diámetro de las bolas, lo que les permite soportar al mismo tiempo cargas radiales (perpendiculares al eje) y cargas axiales moderadas. Se encuentran en motores eléctricos, reductores, bombas y electrodomésticos.
• Rodamientos de bolas de contacto angular: los aros interior y exterior están desplazados de modo que la carga se transmite con un ángulo de contacto definido. Según los catálogos de los principales fabricantes (SKF, NSK y Schaeffler), los ángulos estándar son 15°, 25° y 40°. Esta geometría soporta con eficacia cargas radiales y axiales combinadas. Se utilizan en husillos de máquinas-herramienta, bombas de alta velocidad y cubos de rueda de automóviles, a menudo como unidades de rodamientos de contacto angular de dos hileras. Para elegir el ángulo de contacto e interpretar las disposiciones apareadas DB, DF o DT y la precarga, consulte nuestra guía de selección de rodamientos de contacto angular.
• Rodamientos de bolas a rótula: incorporan una pista de rodadura esférica en el aro exterior, que permite que el aro interior se incline con respecto al exterior para compensar la flexión o la desalineación del eje. Son habituales en maquinaria agrícola, transportadores y equipos textiles.
• Rodamientos axiales de bolas: están diseñados exclusivamente para cargas axiales y no pueden soportar cargas radiales. Se utilizan en mecanismos de desembrague de automóviles y como apoyos axiales en bombas verticales.
• Rodamientos de bolas de sección estrecha: cualquiera de las geometrías anteriores puede fabricarse con una sección radial inferior a aproximadamente una cuarta parte del diámetro interior. A cambio de una menor capacidad de carga, ofrece una envolvente mucho más compacta para el mismo diámetro de eje. Las series métricas 6800 y 6900 son las variantes de catálogo más habituales. Se utilizan en articulaciones robóticas, cardanes, equipos de diagnóstico por imagen y otras aplicaciones donde el espacio o la masa son las restricciones principales.

Limitaciones: los rodamientos de bolas tienen una capacidad de carga relativamente limitada debido al contacto puntual. Bajo cargas elevadas, la tensión de contacto puede provocar la fatiga prematura de las pistas.

2. Rodamientos de rodillos

Mientras que los rodamientos de bolas utilizan esferas, los rodamientos de rodillos emplean elementos rodantes cilíndricos, cónicos o en forma de tonel. La diferencia fundamental reside en la geometría de contacto: un rodillo entra en contacto con su pista a lo largo de una línea, no en un punto. El contacto lineal distribuye la carga sobre un área mayor, por lo que un rodamiento de rodillos suele soportar entre 1,5 y 3 veces la carga dinámica de un rodamiento de bolas con las mismas dimensiones principales (según las capacidades de carga básicas publicadas en los catálogos de SKF, NSK y FAG/Schaeffler).

Subtipos principales:

• Rodamientos de rodillos cilíndricos: sus elementos rodantes son cilindros paralelos. Soportan cargas radiales muy elevadas, pero normalmente no admiten cargas axiales, salvo que incorporen rebordes. Se utilizan en grandes motores eléctricos, trenes de laminación y ejes ferroviarios.
• Rodamientos de rodillos cónicos: tanto los rodillos como las pistas son cónicos. Esta geometría permite soportar al mismo tiempo grandes cargas radiales y cargas axiales elevadas en un sentido. Son uno de los tipos de rodamientos más importantes en la ingeniería de automoción y se utilizan en cubos de rueda, carcasas de diferenciales y transmisiones. Deben instalarse en pares opuestos para soportar empujes en ambos sentidos; las disposiciones habituales son espalda con espalda (disposición en O) y cara a cara (disposición en X), cada una adecuada para distintos momentos de vuelco y condiciones de alineación.
• Rodamientos de rodillos a rótula: unos rodillos en forma de tonel se alojan en una pista exterior esférica. Al igual que los rodamientos de bolas a rótula, este diseño admite una flexión o desalineación considerable del eje, pero ofrece una capacidad de carga mucho mayor. Se encuentran en equipos de minería, plantas papeleras y reductores industriales pesados.
• Rodamientos de agujas: utilizan rodillos extremadamente esbeltos. Según la ISO 5593, la longitud de una aguja suele ser entre tres y diez veces su diámetro, y este no suele superar los 5 mm. Su reducida sección radial los hace idóneos cuando el espacio es limitado. Son habituales en balancines de automóviles, bielas de motores de dos tiempos y juntas universales. Nuestra guía completa de rodamientos de agujas explica en detalle las cuatro familias estructurales, sus designaciones y su selección.
• Rodamientos toroidales: son un desarrollo moderno que combina la tolerancia a la desalineación de los rodamientos de rodillos a rótula con la capacidad de admitir desplazamientos axiales sin generar fuerza axial. Se utilizan en máquinas papeleras y determinados sistemas de accionamiento industriales.
• Coronas de orientación (rodamientos de giro): aros de gran diámetro, desde 50 mm hasta 14,000 mm de diámetro exterior, que soportan simultáneamente carga axial, carga radial y momento de vuelco mientras giran despacio, normalmente con dentado integral y un círculo de pernos en cada aro. Se fabrican con bolas o rodillos y se utilizan en superestructuras de grúas y excavadoras, sistemas de orientación de aerogeneradores y plataformas giratorias. Nuestra guía de coronas de orientación explica los seis tipos y cómo se dimensionan.

3. Rodamientos lineales

Los rodamientos lineales soportan y guían ejes durante un movimiento alternativo preciso en su dirección axial, y trasladan al movimiento lineal los principios de rodadura o deslizamiento utilizados en el movimiento rotativo. Constituyen una base indispensable en equipos de automatización e instrumentos de precisión.

Subtipos principales:

• Rodamientos lineales de bolas: utilizan un circuito de recirculación en el que las bolas de acero ruedan por una pista cerrada. Según el Catálogo general de THK, el coeficiente de fricción resultante es de aproximadamente 0,002 a 0,003, comparable al de un rodamiento sometido a una carga similar. Se utilizan ampliamente en impresoras 3D, máquinas CNC, equipos de encapsulado de semiconductores y correderas de automatización en general.
• Cojinetes lineales lisos: emplean casquillos autolubricantes, por ejemplo de bronce sinterizado o de compuestos de PTFE, en contacto directo con el eje. Al carecer de elementos rodantes son más compactos, funcionan de manera silenciosa y resisten bien la contaminación. Resultan adecuados para mecanismos alternativos de carga y precisión medias, como maquinaria de envasado y guías de dispositivos médicos.

La diferencia fundamental entre los rodamientos lineales y los rotativos es la forma del movimiento: los lineales soportan cargas radiales perpendiculares a la dirección de desplazamiento y, al mismo tiempo, permiten el movimiento axial libre. Para seleccionarlos hay que considerar la longitud de carrera, la precisión de guiado y la capacidad para soportar momentos.

4. Cojinetes lisos (de manguito o de muñón)

Los cojinetes lisos carecen de elementos rodantes. Funcionan mediante el contacto deslizante entre dos superficies, normalmente un eje que gira dentro de un casquillo o manguito. Una película lubricante mantiene separados el eje y el cojinete, y puede ser:

• Hidrodinámica: el propio eje en rotación genera una cuña de aceite a presión que lo eleva y sustenta dentro del cojinete. A una velocidad suficiente no se produce contacto entre metales. Este es el principio de funcionamiento de los cojinetes de cigüeñal de grandes motores y de los cojinetes de turbinas industriales.
• Hidrostática: se suministra fluido a presión desde el exterior al intersticio del cojinete, lo que consigue una separación completa mediante la película incluso a velocidad cero. Se utiliza en máquinas-herramienta de precisión y monturas de grandes telescopios.
• Película límite o mixta: la película lubricante es fina o incompleta y se produce contacto intermitente entre metales. Depende de lubricantes de alta viscosidad y de la dureza de las superficies.

Ventajas: los cojinetes lisos son mecánicamente sencillos, compactos y silenciosos, y pueden soportar cargas enormes si están correctamente lubricados. El cigüeñal de un motor diésel funciona sobre cojinetes lisos porque ningún rodamiento podría soportar las cargas de impacto implicadas.

Limitaciones: los cojinetes lisos requieren una gestión cuidadosa de la lubricación. Si la película lubricante se rompe por falta de suministro, contaminación o una temperatura excesiva, el desgaste se acelera con rapidez. Los cojinetes lisos hidrodinámicos necesitan una velocidad mínima del eje para generar una película de separación completa; a velocidades muy bajas o durante ciclos frecuentes de arranque y parada, se produce contacto en régimen límite y el desgaste alcanza su máximo en esas fases de transición. Esta limitación se aplica específicamente al funcionamiento hidrodinámico. En cambio, los cojinetes hidrostáticos consiguen una separación completa a velocidad cero y son la solución cuando no pueden evitarse los arranques y paradas frecuentes.

Materiales comunes: metal blanco antifricción a base de estaño (Babbitt), bronce, bronce sinterizado autolubricante, compuestos de PTFE y polímeros técnicos.

5. Rodamientos axiales (diseñados principalmente para cargas axiales)

Los rodamientos axiales no se definen por su mecanismo de contacto, sino por la orientación de la carga: están diseñados para soportar cargas axiales (de empuje), es decir, fuerzas que actúan a lo largo del eje. Desde el punto de vista estructural, son variantes de rodamientos de bolas, de rodillos o de cojinetes lisos concebidas para soportar cargas exclusiva o principalmente axiales.

• Rodamientos axiales de bolas: para cargas axiales ligeras y velocidades moderadas. Se utilizan en taburetes de bar, bandejas giratorias y columnas de dirección de automóviles.
• Rodamientos axiales de rodillos cónicos: ofrecen una mayor capacidad y se utilizan en transmisiones y ejes de servicio pesado.
• Cojinetes axiales de zapatas basculantes: son una variante sofisticada de cojinete liso. Las zapatas segmentadas se inclinan de forma dinámica bajo carga para generar películas hidrodinámicas. Se utilizan en sistemas de propulsión naval, grandes compresores y turbinas hidroeléctricas, donde las cargas axiales pueden alcanzar millones de newtons (un único cojinete axial tipo Kingsbury de un generador hidroeléctrico soporta habitualmente entre 100 y 500 toneladas de masa giratoria, equivalentes a unos 1 a 5 MN de empuje estático).

La mayoría de los rodamientos radiales admiten cargas axiales moderadas, pero los rodamientos axiales específicos son imprescindibles cuando predomina la fuerza axial o esta alcanza valores muy elevados.

6. Rótulas (cojinetes esféricos lisos)

Las rótulas son un tipo especializado de cojinete liso diseñado para admitir movimientos oscilantes y desalineaciones angulares. Constan de un aro interior con una superficie exterior esférica alojado dentro de un aro exterior, lo que permite la inclinación en cualquier dirección para compensar errores de montaje, la flexión del eje o deformaciones estructurales.

Cómo funcionan: la superficie esférica del aro interior se desliza contra el aro exterior, lo que permite la alineación angular, pero no una rotación continua a alta velocidad. La mayoría de las rótulas utilizan un revestimiento autolubricante, como un tejido de PTFE, o requieren una relubricación periódica con grasa.

Aplicaciones típicas: extremos de vástago de cilindros hidráulicos, articulaciones de varillajes en maquinaria de construcción, puntos de articulación de las superficies de control de vuelo de aeronaves y cualquier situación que exija una oscilación de baja frecuencia combinada con compensación angular. Constituyen la interfaz crítica entre los elementos estructurales y los varillajes móviles.

7. Rodamientos de materiales especiales

Cuando las condiciones de servicio superan las capacidades de los aceros estándar para rodamientos, como el GCr15, entran en juego las cerámicas avanzadas y los materiales híbridos.

• Rodamientos totalmente cerámicos: los aros interiores, los aros exteriores y los elementos rodantes están fabricados íntegramente en nitruro de silicio (Si₃N₄) o circonia (ZrO₂). Ofrecen una resistencia total a la corrosión, aislamiento eléctrico completo, capacidad para altas temperaturas (servicio continuo hasta aproximadamente 800 °C en el caso del Si₃N₄ para rodamientos, según los datos de CeramTec) y la posibilidad de funcionar sin lubricación. Se utilizan en equipos de fabricación de semiconductores, husillos de velocidad ultraalta y entornos con campos magnéticos intensos.
• Rodamientos cerámicos híbridos: combinan aros de acero con bolas de nitruro de silicio. El Si₃N₄ tiene una densidad aproximada de 3,2 g/cm³, alrededor del 40 % de la del acero para rodamientos (~7,85 g/cm³). Por ello, las bolas cerámicas más ligeras reducen drásticamente la fuerza centrífuga y el deslizamiento de los elementos rodantes a altas velocidades, además de proporcionar aislamiento eléctrico. Son habituales en husillos motorizados de alto rendimiento y motores de tracción de vehículos eléctricos.
• Rodamientos de acero inoxidable: suelen combinar aros de X65Cr13 con bolas de 440C endurecido para equilibrar la resistencia a la corrosión con la dureza necesaria en el contacto rodante. Los inoxidables austeníticos 304 y 316 resisten mejor la corrosión, pero suelen ser demasiado blandos para las pistas convencionales.

Los rodamientos cerámicos han superado la etapa de laboratorio y son ahora una solución estándar para muchas aplicaciones de servicio extremo.

8. Cojinetes magnéticos

Los cojinetes magnéticos utilizan campos electromagnéticos controlados o campos magnéticos permanentes para mantener levitando un eje en rotación sin contacto mecánico. Los cojinetes magnéticos activos (AMB, por sus siglas en inglés) emplean sensores y controladores de realimentación para ajustar en tiempo real la corriente de los electroimanes y mantener la posición del eje con precisión micrométrica.

Ventajas: no tienen fricción ni necesitan lubricación, permiten velocidades extremadamente altas y son aptos para el vacío y los entornos limpios.

Limitaciones: tienen un coste elevado y sistemas de control complejos, y necesitan un rodamiento auxiliar de emergencia (touchdown) en caso de corte de alimentación.

Aplicaciones: turbomaquinaria de alta velocidad, sistemas de almacenamiento de energía mediante volantes de inercia, equipos de fabricación de semiconductores y centrífugas médicas.

9. Cojinetes de película fluida (cojinetes de gas)

Son un subconjunto especializado de los cojinetes lisos en el que el fluido que separa las superficies es un gas, normalmente aire o nitrógeno, en lugar de aceite. Esto elimina por completo el riesgo de contaminación y permite funcionar a velocidades extremadamente altas. Véanse también los cojinetes de láminas, una variante autoactuante estrechamente relacionada que se utiliza en las máquinas de ciclo de aire de las aeronaves.

Se utilizan en husillos de máquinas-herramienta de precisión, turbinas dentales y bombas turbomoleculares de alta velocidad: cualquier aplicación en la que la contaminación por aceite sea inaceptable y las velocidades sean muy elevadas.

10. Cojinetes de piedras sintéticas

En instrumentos de precisión como relojes mecánicos, instrumentos de medida y equipos científicos se utilizan cojinetes de piedras sintéticas fabricados con zafiro o rubí sintéticos. Estos materiales presentan coeficientes de fricción extremadamente bajos y uniformes, una dureza excelente y una gran estabilidad dimensional.

El pivote del volante de un reloj funciona sobre cojinetes de piedras sintéticas que miden fracciones de milímetro. Estas piedras no son un lujo, sino una elección funcional de ingeniería de precisión.

11. Rodamientos montados (unidades con soporte)

Los rodamientos montados no constituyen un nuevo mecanismo de contacto, sino unidades modulares en las que un rodamiento —a menudo rígido de bolas, de bolas a rótula o de rodillos a rótula— viene preensamblado en un soporte de fundición, acero estampado o acero inoxidable. La unidad se atornilla directamente al bastidor de la máquina, por lo que no es necesario mecanizar por separado el alojamiento del rodamiento.

Configuraciones comunes: soportes de pie (tipo P), unidades con brida romboidal, unidades con brida cuadrada y otras variantes. Para elegir entre los tipos de brida e interpretar sus designaciones, consulte nuestra guía sobre tipos y códigos de rodamientos con brida. Se utilizan ampliamente en transportadores agrícolas, equipos de procesamiento de alimentos y sistemas generales de accionamiento industrial. Su principal ventaja es que están listos para montar y simplifican el mantenimiento.

Tipos de rodamientos de un vistazo

En las once categorías, la capacidad de carga dinámica abarca aproximadamente un intervalo de 3× para unas mismas dimensiones exteriores: un rodamiento de rodillos a rótula suele soportar unas tres veces la carga dinámica de un rodamiento rígido de bolas con diámetros interior y exterior comparables, mientras que los rodamientos de rodillos cilíndricos y cónicos se sitúan entre ambos (capacidades de carga básicas de los catálogos generales de SKF, NSK y FAG/Schaeffler). El gráfico siguiente muestra esa diferencia; la tabla resume los cuatro criterios de selección más importantes: dirección y magnitud de la carga, intervalo de velocidad y tolerancia a la desalineación.

Cómo elegir el tipo de rodamiento adecuado

La selección de un rodamiento es una decisión de ingeniería estructurada que se apoya en la fórmula de vida L10 de la ISO 281:2007: la vida útil prevista es inversamente proporcional al cubo de la carga dinámica equivalente en los rodamientos de bolas y a la potencia 10/3 en los de rodillos. Ocho parámetros de diseño determinan conjuntamente qué tipo resulta adecuado.

Como regla general:

• Alta velocidad, carga ligera a moderada → rodamientos de bolas
• Carga elevada, velocidad moderada → rodamientos de rodillos cilíndricos o a rótula
• Carga radial y axial combinada → rodamientos de rodillos cónicos o de bolas de contacto angular
• Movimiento lineal de precisión → rodamientos lineales de bolas o cojinetes lineales lisos
• Oscilación de baja frecuencia y compensación angular → rótulas
• Carga radial muy elevada y velocidad continua suficiente → cojinetes lisos hidrodinámicos de muñón (para arranques y paradas frecuentes, añadir asistencia hidrostática)
• Limpieza extrema, alta velocidad o vacío → cojinetes de gas o magnéticos
• Alta temperatura, entorno corrosivo o necesidad de aislamiento eléctrico → rodamientos totalmente cerámicos o híbridos
• Instrumentos de precisión → cojinetes de piedras sintéticas
• Instalación y mantenimiento simplificados → rodamientos montados

Vida nominal del rodamiento y juego interno

Dos parámetros que suelen omitirse en las especificaciones informales son tan importantes como la selección del tipo: la vida nominal del rodamiento y el juego interno / precarga.

La vida de los rodamientos se expresa normalmente como la vida nominal básica L10, definida en la ISO 281:2007 como la vida que el 90 % de un grupo de rodamientos idénticos alcanzará o superará antes de fallar por fatiga (ISO). La L10 es inversamente proporcional al cubo de la carga dinámica equivalente en los rodamientos de bolas y a la potencia 10/3 en los rodamientos de rodillos.

Por qué importa el exponente en la práctica. Esa diferencia entre 3 y 10/3 es la razón fundamental por la que las cargas elevadas exigen pasar de bolas a rodillos: duplicar la carga reduce la vida L10 de un rodamiento de bolas a un octavo de su valor original (½³ = 1/8), y la de uno de rodillos a aproximadamente una décima parte (½^(10/3) ≈ 1/10,1). Al triplicar la carga, la diferencia aumenta aún más: los rodamientos de bolas caen a 1/27 de la vida nominal y los de rodillos, a alrededor de 1/39. En una aplicación límite que funcione cerca de la capacidad de carga dinámica básica de un rodamiento de bolas, un aumento no previsto del 25 % en la carga puede reducir la vida útil a la mitad. El exponente, no la capacidad indicada en el catálogo, suele ser lo que sorprende al equipo de diseño durante el servicio.

El juego interno y la precarga determinan directamente la rigidez, la precisión de giro y la generación de calor. En aplicaciones de alta precisión, como los husillos de máquinas-herramienta, es esencial ajustar correctamente estos parámetros. Si el juego es insuficiente, el rodamiento se gripa por la dilatación térmica; si es excesivo, el error de giro destruye la precisión.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuál es el tipo de rodamiento más común?

El rodamiento rígido de bolas es, con diferencia, el tipo de rodamiento más producido del mundo. Soporta cargas radiales y cargas axiales moderadas a altas velocidades, cuesta poco fabricarlo y tiene unas dimensiones compactas. Por eso aparece en aplicaciones que van desde pequeños motores eléctricos hasta ventiladores de refrigeración de ordenadores portátiles. Sus dimensiones principales están normalizadas en la ISO 15.

P: ¿Cuál es la diferencia entre un rodamiento de bolas y un rodamiento de rodillos?

La diferencia fundamental es la geometría de contacto. Las bolas entran en contacto con las pistas en un punto, lo que proporciona una fricción muy baja y permite velocidades elevadas, pero limita la capacidad de carga. Los rodillos establecen contacto a lo largo de una línea, lo que distribuye la carga sobre un área mayor y aumenta considerablemente la capacidad de carga, a costa de una fricción algo superior y, por lo general, unos límites de velocidad más bajos.

P: ¿Puede un rodamiento soportar cargas radiales y axiales al mismo tiempo?

Sí. Muchos tipos de rodamientos están diseñados para cargas combinadas. Los rodamientos de bolas de contacto angular, los de rodillos cónicos y los rígidos de bolas pueden soportar cargas radiales y axiales simultáneas, aunque sus capacidades relativas son diferentes. Los rodamientos exclusivamente radiales, como algunos de rodillos cilíndricos, y los exclusivamente axiales no deben someterse a cargas importantes en direcciones para las que no fueron diseñados.

P: ¿Todos los rodamientos necesitan lubricación?

La mayoría sí, pero hay excepciones. Los cojinetes lisos autolubricantes y las rótulas de bronce sinterizado o compuestos de PTFE incorporan el lubricante en el propio material. Los cojinetes magnéticos y de gas no necesitan lubricante. Sin embargo, en la gran mayoría de los rodamientos, una lubricación adecuada con grasa o aceite es esencial para alcanzar la vida nominal L10.

Conclusión

En las once categorías anteriores, cada tipo representa un compromiso de ingeniería concreto entre capacidad de carga, velocidad, fricción, tolerancia a la desalineación y entorno de servicio. Si elige la combinación equivocada, la máquina falla, normalmente tras apenas el 10 % de su vida nominal según la definición de L10. Si elige la correcta, la máquina seguirá funcionando discretamente cuando todo lo que la rodea ya haya fallado.

Cada tipo de rodamiento condensa décadas de perfeccionamiento, y las diferencias entre ellos rara vez son arbitrarias. Comprenderlas —geometría de contacto, dirección de la carga, tipo de movimiento, régimen de lubricación, ciencia de los materiales y límites de velocidad— permite analizar, especificar o simplemente apreciar mejor los mecanismos que mantienen el mundo en movimiento.

Sobre el autor

Jeff Li escribe sobre ingeniería y aplicaciones de rodamientos para ANDE Bearing. Conecte en LinkedIn.